From the antibiotic rush to the calm, Russia faces the suspicion of plague

À Chelekhov, ville de 40 000 habitants située à environ 15 kilomètres d’Irkoutsk, l’annonce a d’abord semé la peur. Le 2 octobre, le média régional indépendant Lioudi Baïkala a annoncé la mise en quarantaine – levée depuis le 8 octobre – de l’hôpital de Chelekhov, après la mort de Daria Chipilova, une laborantine de 28 ans travaillant à l’Institut antipeste de Sibérie et d’Extrême-Orient et transférée en urgence depuis la capitale régionale.

La jeune femme a succombé, selon les autorités russes, à une “pneumonie d’étiologie indéterminée”. Mais sa profession, les circonstances de sa mort, les informations contradictoires et le silence des autorités ont rapidement conduit à des rumeurs sur une possible infection par la peste pulmonaire. Cette dernière est une forme particulièrement dangereuse de la maladie, transmissible d’une personne à l’autre par les gouttelettes de salive.

Lorsque le gouvernement russe a finalement déclaré qu’aucun cas de peste n’avait été confirmé, l’inquiétude s’était déjà propagée bien au-delà de l’hôpital. “Samedi, il y a eu des bagarres dans certaines pharmacies”, raconte une employée de l’institut interrogée par Lioudi Baïkala dans son enquête publiée le 6 octobre. “On leur a pris absolument tous les antibiotiques ! Même les plus vieux. Les gens paniquai

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