The questions about the death of Daria Shipilova, the young Russian researcher who died while studying the plague's ivivivism: "I was very afraid to spread someone"

La mujer fallecida ten�a 28 a�os, era licenciada en bioqu�mica m�dica y trabajaba en el departamento de microbiolog�a de la peste del Instituto de Irkutsk.

Durante d�as, Daria Shipilova fue conocida sobre todo como "la investigadora fallecida en el Instituto de la Peste". Pero parece una definici�n demasiado simplista. Shipilova ten�a 28 a�os, hab�a nacido y crecido en Irkutsk (Rusia) y, seg�n la reconstrucci�n del medio People of Baikal, ya en sus �ltimos a�os de instituto hab�a decidido dedicarse a la medicina. Sus antiguos compa�eros y conocidos la describieron como inteligente, responsable y reservada. A los 17 a�os tambi�n hab�a terminado la escuela de m�sica.

En 2022, Daria finaliza en la Universidad Estatal de Medicina de Irkutsk la carrera de seis a�os en Bioqu�mica M�dica. Ya conoce el Instituto de Investigaci�n para la Lucha contra la Peste de Irkutsk, Siberia y el Lejano Oriente, porque all� realiz� unas pr�cticas y ese mismo a�o fue contratada.

Al principio trabaj� como t�cnico de laboratorio, pero su carrera avanz� r�pidamente. Seg�n People of Baikal, al cabo de aproximadamente un a�o y medio ya se hab�a convertido en investigadora cient�fica. El Instituto le financi� una especializaci�n en Diagn�stico cl�nico de laboratorio, que concluy� en 2024 con matr�cula de honor. Al menos hasta enero de 2025, figuraba como empleada en el departamento de Microbiolog�a de la peste.

Existe un registro documental de su trabajo. En las actas del XVIII Congreso Panruso Anual sobre Enfermedades Infecciosas, celebrado en Mosc� entre el 30 de marzo y el 1 de abril de 2026, aparece un estudio titulado "Estudio de la sensibilidad a los f�rmacos antibacterianos de la Yersinia pestis procedente de los focos naturales de peste de Siberia".

Entre los autores figura D. N. Shipilova, junto con Svetlana Vityazeva, Sergey Balakhonov, E. G. Tokmakova, I. G. Khvoinova, S. S. Arkhipenko y V. A. Vishnyakov. Su afiliaci�n es la del Instituto de Irkutsk. El programa sit�a la ponencia el 31 de marzo, en el simposio sobre infecciones zoon�ticas y de origen natural. La ponente indicada es Vityazeva, responsable del departamento: Shipilova es, por tanto, coautora del estudio. Pero el documento demuestra que la joven investigadora participa directamente en la producci�n cient�fica del Instituto sobre la peste.

La investigaci�n analiza c�mo reaccionan las cepas de Yersinia pestis, presentes en los focos naturales de Siberia, a los antibi�ticos utilizados contra la enfermedad. Los autores definen la determinaci�n de la sensibilidad a los f�rmacos antibacterianos como "un elemento importante de la vigilancia epidemiol�gica": saber si las cepas que circulan entre los animales responden a los medicamentos disponibles significa conocer los recursos terap�uticos que se pueden emplear en caso de que la infecci�n se transmita al ser humano.

Las cepas proceden del foco natural de alta monta�a de Gorno-Altaj y del foco monta�oso de Tuva. Los antibi�ticos analizados incluyen la estreptomicina, la amikacina, la gentamicina, la doxiciclina, la kanamicina, el cloranfenicol, la cefotaxima, la ciprofloxacina y la azitromicina.

"Se lavaba las manos muy a menudo"

En agosto de 2026, unas semanas antes de su muerte, Shipilova particip�, seg�n People of Baikal, en un simulacro de los equipos de respuesta r�pida ante emergencias sanitarias y epidemiol�gicas. Tambi�n participaba en la vida m�s informal del Instituto: en 2025 tom� parte, junto con otros empleados, en el concurso "Canciones de la Victoria", interpretando el Majskij val's, el "Vals de mayo".

Una compa�era cuenta adem�s a People of Baikal que Daria prestaba especial atenci�n al riesgo biol�gico: "Dasha ten�a mucho miedo de contagiar a alguien si pasaba algo". Seg�n su compa�era, esta preocupaci�n tambi�n se notaba en la frecuencia con la que se desinfectaba las manos.

Tras su muerte, algunos medios de comunicaci�n rusos publicaron que Shipilova habr�a participado en experimentos con cientos de ratones blancos en el marco de estudios sobre la respuesta inmunitaria a la peste.

El diario Lenta novostej Irkutska la relacion� con investigaciones sobre un compuesto organoselenico, el 974zh, destinado a estudiar la respuesta a la vacunaci�n y la protecci�n de los animales frente a una infecci�n posterior. Las consultas bibliogr�ficas sobre los trabajos relacionados con el 974zh revelan la participaci�n de otros investigadores del Instituto, pero no su nombre.

Las vacunas y los antecedentes

El art�culo publicado por Science el 6 de octubre aporta un dato importante. Javier Pizarro-Cerda, responsable de la Unidad de Investigaci�n de Yersinia del Instituto Pasteur de Par�s, explica que en Rusia se vacuna a quienes trabajan profesionalmente con la bacteria de la peste.

En los pa�ses de la antigua URSS se utiliza desde hace d�cadas una vacuna basada en una cepa atenuada de Yersinia pestis y el personal expuesto suele recibir una revacunaci�n cada a�o, ya que la protecci�n es de corta duraci�n. Sin embargo, las pruebas son m�s s�lidas contra la peste bub�nica que contra la pulmonar.

Las infecciones por peste en el laboratorio son extremadamente raras. La revista Science recuerda que el Instituto Pasteur no ha registrado ninguno en m�s de 130 a�os. Sin embargo, hay excepciones: en 2009, el genetista de la Universidad de Chicago, Malcolm Casadaban, falleci� de peste septic�mica tras haber trabajado con una cepa atenuada de Yersinia pestis. Una investigaci�n revel� que padec�a hemocromatosis no diagnosticada, una afecci�n que probablemente permiti� que la bacteria se multiplicara.

El 29 de septiembre, Shipilova ingres� en el hospital. Su estado empeor� r�pidamente y, durante la noche del 1 al 2 de octubre, falleci� en el hospital comarcal de Shelekhov. Casi de inmediato comenz� a circular una versi�n de los hechos seg�n la cual, el 25 de septiembre, habr�a roto un tubo de ensayo que conten�a el agente causante de la peste y, posteriormente, habr�a enfermado. El periodista Pavel Stepanov afirm� adem�s en Telegram que habr�a ocultado el incidente. Pero ninguno de estos elementos se ha confirmado, tal y como se�ala Science.

Actuaci�n urgente en caso de exposici�n

No existe ning�n informe p�blico que demuestre la rotura del tubo de ensayo, no conocemos la cepa que pudiera estar implicada y no se ha hecho p�blico ning�n an�lisis gen�tico que relacione una cepa de laboratorio con la enfermedad de la investigadora. Sobre todo, no se ha demostrado p�blicamente que Shipilova muriera de peste.

Science ha preguntado a los especialistas qu� deber�a suceder en caso de exposici�n. Pizarro-Cerda explica que un investigador deber�a acudir inmediatamente al m�dico del instituto y recibir antibi�ticos como medida profil�ctica. Paul Keim, microbi�logo de la Universidad del Norte de Arizona, subraya, por su parte, la importancia de una cultura en la que quien cometa un error no tenga miedo de denunciarlo. Pero no hay pruebas p�blicas de que Shipilova haya ocultado un incidente. Pizarro-Cerda concluye que, si realmente hubiera fallecido a causa de una peste pulmonar contra�da en el trabajo, ello indicar�a "un grave fallo".

La postura oficial rusa sigue siendo diferente. Rospotrebnadzor sostiene que Shipilova falleci� a causa de una "neumon�a de etiolog�a indeterminada", que en las muestras biol�gicas no se han detectado microorganismos relacionados con su actividad profesional y que la comisi�n encargada de las investigaciones no ha constatado incidentes en la manipulaci�n de agentes pat�genos.

Seg�n los datos difundidos por las autoridades rusas, casi 5.000 pruebas de laboratorio no han detectado pat�genos peligrosos y alrededor del 90 % de las personas que inicialmente fueron sometidas a cuarentena o vigilancia sanitaria han sido dadas de alta.

El 8 de octubre, Rospotrebnadzor desminti� adem�s expl�citamente las noticias sobre un segundo empleado que habr�a enfermado tras haber estado en contacto con la investigadora, calific�ndolas de falsas, y comunic� que las medidas preventivas para todos los contactos se hab�an completado sin detectar microorganismos pat�genos peligrosos. Por lo tanto, no hay casos confirmados de peste entre los contactos ni pruebas documentadas de una transmisi�n secundaria.

Sin embargo, sigue sin resolverse el punto central del asunto: las autoridades rusas a�n no han aclarado p�blicamente qu� agente provoc� la neumon�a mortal de Shipilova, ni han dado una explicaci�n detallada de las amplias medidas de precauci�n adoptadas. La Organizaci�n Mundial de la Salud, que el 7 de octubre hab�a declarado que a�n no dispon�a de un panorama completo para evaluar el episodio, sigue, por tanto, a la espera de informaci�n suficiente para esclarecer las circunstancias del fallecimiento.