Pneumonic plague: transmission, diagnosis and risk in Brazil

A confirmação de que a Organização Mundial da Saúde (OMS) acompanha com atenção a morte de uma funcionária de um centro de pesquisas na Sibéria reacendeu o debate sobre a peste pneumônica. Enquanto o órgão internacional cobra respostas das autoridades sanitárias russas para esclarecer o episódio, especialistas reforçam que, na medicina moderna, a infecção tem tratamento simples e eficaz, desde que diagnosticada a tempo.

Provocada pela bactéria Yersinia pestis, o mesmo agente por trás das grandes epidemias da Antiguidade, a peste pode se manifestar de formas diferentes no organismo. A pneumônica, no entanto, é a que exige maior urgência clínica.

“A condição é a forma da peste que atinge os pulmões. Ela é causada pela mesma bactéria das outras apresentações da doença, a Yersinia pestis”, explica Klinger Faico, infectologista e membro da Sociedade Brasileira de Infectologia (SBI).

O médico detalha como ela se diferencia das demais evoluções da infecção: “Na peste bubônica, o achado mais característico são os gânglios aumentados e muito dolorosos, chamados bubões. Na forma septicêmica, a infecção se dissemina pela corrente sanguínea. A forma pneumônica preocupa especialmente porque pode evoluir rapidamente e ser transmitida diretamente entre pessoas por partículas respiratórias, sem depender da participação de pulgas ou roedores.”

Contágio restrito e sinais de alerta

Embora a via aérea chame atenção, a transmissão interpessoal não ocorre com a facilidade de viroses comuns, exigindo proximidade real com o doente.

“A peste pneumônica pode passar de uma pessoa para outra por gotículas respiratórias, principalmente durante contato próximo e prolongado com uma pessoa doente que está tossindo. Não há evidência de que ela se espalhe pelo ar a longas distâncias, como o sarampo. O maior risco está entre familiares, cuidadores e profissionais de saúde que tiveram contato próximo sem proteção adequada”, ressalta Faico.

Por ter um avanço rápido no organismo, reconhecer a suspeita inicial é indispensável. O infectologista aponta os sintomas típicos: “Os principais sinais de alerta são febre de início súbito, calafrios, prostração, tosse e falta de ar, com piora rápida. Pode haver catarro com sangue, mas esse sinal não está presente em todos os casos.”

Devido à semelhança com outras infecções respiratórias, o histórico do paciente torna-se peça-chave na investigação médica. “Como esses sintomas também aparecem em outras pneumonias, é essencial investigar o histórico de viagens, contato com pessoas doentes, animais infectados e possíveis exposições em laboratório”, pondera o médico da SBI.

Diagnóstico imediato e cura com antibióticos

O fator decisivo para evitar complicações graves é a agilidade na abordagem terapêutica. “Se houver uma suspeita consistente, o tratamento deve começar imediatamente, sem esperar a confirmação dos exames”, adverte Klinger Faico, ressaltando que se trata de uma “doença grave, mas tratável com antibióticos. Reconhecer a suspeita e iniciar o tratamento precocemente são medidas fundamentais para salvar vidas e interromper a transmissão”.

A simplicidade do combate medicamentoso e o bloqueio de eventuais surtos também são destacados por Renato Kfouri, vice-presidente da Sociedade Brasileira de Imunizações (SBIm).

“Caso seja peste, obviamente, o tratamento é razoavelmente simples, com antibióticos comuns. Você normalmente bloqueia esses casos, investiga adequadamente se é peste ou não, vigia os contatos de quem teve contato mais próximo e encerra o surto sem maiores problemas”, afirma Kfouri.

Um olhar histórico e a realidade atual

A lembrança do impacto devastador que a bactéria teve em séculos passados contrasta com a realidade sanitária e epidemiológica de hoje.

“Peste é uma doença infecciosa que era muito comum no passado, causada por uma bactéria que era muito comum em animais também, especialmente em ratos, a chamada peste negra ou peste bubônica. E que se espalhava de pessoa para pessoa por meio de animais, picadas de pulga, sangue ou secreção de quem já estava contaminado”, contextualiza Renato Kfouri.

O vice-presidente da SBIm reforça que a circulação do patógeno atualmente é pontual e raras são as ocorrências de transmissão contínua: “Nos séculos atrás, dizimou boa parte da Europa. Mas a gente praticamente não tem registro mais. A transmissão normalmente é por aglomerados de pessoas e, especialmente, em más condições de higiene. Então, é muito difícil hoje em dia você ter uma epidemia, uma transmissão de pessoa para pessoa.”

O caso russo e o cenário no Brasil

Sobre a recente morte investigada na Sibéria, Kfouri pontua que a escassez de dados oficiais impede conclusões apressadas e afasta, neste momento, qualquer cenário de emergência global.

“As informações são muito escassas. A Rússia diz que não morreu nenhum agente que ela manipula em laboratório, mas não dá para, obviamente, saber. Não sei nem se o laboratório é exclusivo de investigação ou de estudos contra a Yersinia, contra a peste. Então, não há por que imaginar que um surto, que não sabemos nem se é peste ou se é outra coisa, vá ser essa bactéria ou outra coisa”, avalia Renato.

O especialista reitera a necessidade de clareza por parte do governo russo, conforme pleiteado pelos órgãos internacionais: “Não há nenhuma preocupação nesse momento e não sabemos falar de disseminação para outros países, falar de circulação internacional. Acho que precisamos de uma resposta melhor, e a Organização Mundial da Saúde está cobrando as autoridades sanitárias russas para dizer oficialmente o que aconteceu e se realmente existe algum risco para a saúde global.”

Para a população brasileira, o cenário permanece de tranquilidade. “Um caso importado é possível, como ocorre com outras doenças infecciosas, mas isso não significa que exista uma ameaça iminente para o Brasil”, explica Klinger.

“Com as informações disponíveis sobre o episódio russo, ainda sem confirmação pública de peste ou de transmissão secundária, não há elementos para afirmar que esse evento represente um risco aumentado para a população brasileira. Essa avaliação pode mudar conforme surjam novas informações”, conclui Faico.