"Let's stay calm, plague is treatable," tempers the Director General of the Institut Pasteur about suspicions of plague in Russia

"Si elle [la peste] est prise tôt, elle est traitable par des antibiotiques", rappelle Yasmine Belkaid, directrice générale de l'Institut Pasteur.

"Restons calme, absolument vigilant, mais calme, la peste, c'est traitable"", tempère vendredi 9 octobre sur France Inter la directrice générale de l'Institut Pasteur, Yasmine Belkaid, quelques jours après la mort d'une technicienne de laboratoire qui travaillait pour l'Institut de lutte contre la peste en Russie. L'Institut Pasteur a lancé jeudi la 20e édition du Pasteurdon, jusqu'à dimanche. L'immunologiste rappelle dans un premier temps qu'"aujourd'hui, on n'a pas les faits, donc on ne va pas faire de spéculations sur ce qu'il se passe". Les autorités russes ont affirmé jeudi qu'"aucune pathologie infectieuse" n'avait été détectée à l'issue de la surveillance médicale de toutes les personnes ayant été en contact avec la laborantine.

Quatre questions sur les soupçons de peste en Russie, qui inquiètent la communauté internationale

"Si elle [la peste] est prise tôt, elle est traitable par des antibiotiques", souligne Yasmine Belkaid. D'autant plus que l'Institut Pasteur héberge le Centre national de référence de la peste (CNR), donc "on connaît bien cette maladie", assure la chercheuse. D'autant que "la peste n'est pas éliminée, elle existe dans le monde", rappelle la directrice générale de l'Institut Pasteur, dont les chercheurs sont "en train de développer un vaccin qui est en essai clinique".

Le Pasteurdon de jeudi à dimanche

L'occasion pour Yasmine Belkaid de rappeler l'importance de la recherche en France, à quelques jours de la présentation du projet de loi de finances au Parlement. "L'investissement dans la recherche, ce n'est pas un coût, c'est l'investissement d'une société qui croit dans son futur". "Investir dans la recherche, c'est investir aussi dans une force économique", selon l'immunologiste, qui déplore que la France, qui est pourtant "un grand pays de scientifiques", n'investisse pas "dans la recherche de façon suffisante". "Aujourd'hui, nous sommes à 2,1% [du PIB] et nous devrions être à 3%", constate la directrice de l'Institut Pasteur.

L'Institut Pasteur, fondation privée, repose aussi sur les dons, notamment grâce au Pasteurdon (pasteurdon.fr), dont la 20e édition a démarré jeudi et se clôture dimanche. Une grande campagne de collecte qui représente "notre capacité à être libre scientifiquement", estime sa directrice générale. "Le Pasteurdon a commencé à 800 000 euros [il y a 20 ans] et chaque année on progresse ; on espère dépasser les trois millions" en 2026. En 2025, le Pasteurdon a récolté 2,6 millions d'euros. Yasmine Belkaid rappelle qu'à l'Institut Pasteur, "notre science est libre et entièrement au service de la société".

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