Russia no longer detects cases of alleged plague among the contacts of the woman killed

Los análisis exhaustivos realizados tanto a la trabajadora como a todos sus contactos estrechos descartaron la presencia de patógenos de alta peligrosidad

Rusia no ha detectado más casos de la supuesta peste neumónica entre los contactos de la mujer fallecida, según ha confirmado este sábado la Organización Mundial de la Salud (OMS) tras recibir el informe oficial de las autoridades sanitarias rusas. El suceso, que ha ... generado alarma internacional por el temor a una posible infección accidental de peste en un centro de investigación de Siberia, ha quedado descartado como una amenaza para la salud pública.

La víctima, empleada de un instituto de investigación de Irkutsk, falleció el pasado 2 de octubre tras ser ingresada tres días antes por un cuadro de neumonía grave. Ante la sospecha de una exposición en las instalaciones del laboratorio, el organismo internacional solicitó la verificación inmediata de los hechos a las autoridades de la Federación de Rusia.

Tras aplicar los protocolos de contención, los análisis exhaustivos realizados tanto a la trabajadora como a todos sus contactos estrechos descartaron la presencia de patógenos de alta peligrosidad. Asimismo, las personas bajo seguimiento médico y cuarentena preventiva permanecieron asintomáticas en todo momento.

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Las autoridades rusas negaron categóricamente que se hubiera producido una falla o incidente de bioseguridad en el laboratorio, desmintiendo las versiones preliminares difundidas por diversos medios de comunicación. Tampoco se han registrado otros casos de peste ni cuadros similares de neumonía en la región de Irkutsk.

En cualquier caso, una incertidumbre clave sigue siendo la ausencia de un diagnóstico confirmado en la trabajadora del laboratorio fallecida. La OMS continuará monitoreando la situación y evaluando cualquier posible implicación para la salud pública a medida que se disponga de más información.

En los últimos días, han sido muchas las incógnitas que han rodeado a este supuesto caso de peste pulmonar en un laboratorio de Irkutsk. Las autoridades rusas siempre han sostenido que la investigadora Daria Shipilova murió de una neumonía «de origen desconocido» y aseguran que en las muestras analizadas no se han encontrado microorganismos relacionados con su actividad profesional, varios expertos estadounidenses en epidemiología y bioseguridad han puesto el foco en las circunstancias que rodean la respuesta desplegada por Rusia.

La disparidad entre la versión oficial y la magnitud de la respuesta es precisamente lo que ha llamado la atención de dos especialistas estadounidenses en enfermedades infecciosas y bioseguridad, aunque desde posiciones diferentes.

El investigador del MIT Kevin Esvelt ha cuestionado específicamente las medidas adoptadas en Irkutsk. A su juicio, la combinación de la cuarentena de cinco hospitales, la participación del Servicio Federal de Seguridad y el supuesto empleo de equipos Hazmat tras la muerte de una sola investigadora no encaja fácilmente con el escenario de una infección convencional de peste adquirida en un laboratorio.

En un apunte en X, Esvelt parte de una consideración básica: una exposición a 'Yersinia pestis' puede abordarse dando un tratamiento preventivo de antibióticos a los contactos potencialmente expuestos. Por ello, considera difícil de explicar que se haya recurrido a una respuesta de semejante escala si las autoridades hubieran identificado simplemente una infección accidental por peste.

El investigador plantea además una pregunta clave: «Si Rusia hubiera identificado el patógeno, ¿por qué no se ha hecho pública su secuenciación? En su interpretación, la combinación de aislamiento físico y medidas extraordinarias podría ser compatible con un patógeno que no respondiera a los tratamientos preventivos habituales o, sencillamente, con una enfermedad distinta de la peste. En sus comentarios desliza que puede tratarse de un patógeno diseñado. «El confinamiento físico indica que no puede controlarse con antibióticos profilácticos, lo que implica una panresistencia diseñada genéticamente o que no se trata de peste en absoluto», asegura.

¿Por qué no se ha hecho pública la secuenciación?

Esvelt sostiene que estas medidas apuntan a algo más difícil de controlar que una peste convencional. «Nada de esto significa que el agente infeccioso de Irkutsk vaya a provocar una pandemia», puntualiza. «Pero la respuesta, -añade el científico- indica claramente que Rusia cree que existe la posibilidad de una epidemia y que el agente responsable probablemente sea un arma pandémica o algo que resulte de algún otro modo embarazoso para el Gobierno».

Rusia mantiene que Shipilova murió de una neumonía «de etiología desconocida y Rospotrebnadzor ha asegurado que las muestras analizadas no contenían microorganismos relacionados con su actividad profesional.

Algo más prudente es la lectura de Saskia Popescu, epidemióloga estadounidense especializada en enfermedades infecciosas, bioseguridad y preparación hospitalaria ante amenazas biológicas. Pero su primera advertencia es precisamente que existen «muchas incógnitas», incluida la más elemental: si realmente se trata de peste.